2018年9月3日，故宫养心殿。故宫博物院院长单霁翔登上养心殿屋顶，取出屋顶正脊内的“嘉庆六年”宝匣，这标志着养心殿修缮工程正式进入实施阶段。
养心殿始建于明嘉靖十六年，自清雍正年间起便是清代的“政治决策中心”，先后有八位皇帝居住于此。养心殿修缮工程历时两年，将于2020年6月竣工。届时，持续20年的“故宫古建筑整体保护修缮工程”也将全部完工，壮美的紫禁城将迎来它的600岁生日。
单霁翔已经从事文物保护工作20多年了，然而，面对有着将近600年历史的故宫，他对修缮工作却是慎之又慎。
单霁翔：养心殿，你要前期不做详细的勘察设计分析检测，没有分析检测报告，没有详细的养心殿各个部位的治疗方案，盲目地修，那么就会把它很多历史信息去掉。
记者：故宫所有文物，包括可移动的和不可移动的都可能会按照这种方式来做？
单霁翔：对，因为故宫的1200栋古建筑，我们维持18年的古建修缮工程要结束了，还剩两年，就是今后故宫的所有的，除了日常的维修，比如墙面、地面的维修，所有的开工的建设工程，都是研究性保护项目，都必须像现代的医院一样，都必须要走这套程序。
依照单霁翔的工作思路，2016年12月，故宫文物医院正式挂牌，配备200名“医生”和先进的“诊疗设备”。如同病人进医院求诊，前来故宫文物医院“看病”的文物也要“挂号”“分诊”，治疗完毕后再“出院”与观众见面。这一诊病、修复的过程，通过纪录片《我在故宫修文物》全景呈现，吸引了众多年轻人的关注。
单霁翔：《我在故宫修文物》获得最多的点赞是在校学生，比如故宫的张伯驹的展览，之前赵孟頫的展览，四僧展，现在展的齐白石，展厅里最多都是年轻人，我经常问他们，他们说我去年来了十几趟故宫，看了多少多少展览。这是我们最大的收获，就是能用传统文化影响我们这一代年轻人，使他们的生活丰富多彩，并且，对于他们的人生是有非常大的帮助。《我在故宫修文物》就不是干巴巴的，把故宫修文物的这个作为纪录片，而是充满文化情怀的。
今年64岁的单霁翔，从小在北京的四合院里长大，那时候，他从没想到自己会到“世界上最大的四合院”故宫工作。1978年，24岁的单霁翔从工厂考上大学，从此与城市规划和文物保护结下了不解之缘。
单霁翔：这改革开放前，我是很早就没有上学了，因为当时虽然是学生，但是小学五年级时候文化大革命，跟着父母上农村，在农村务农，种田，也加上学习两年，然后进工厂，在工厂做工人八年，也做过炊事员，机修的钳工。改革开放我是非常受益的，从1978年开始，我离开了工厂，上了大学，我是78级的，第二年又被国家选派到国外留学。
1984年3月，单霁翔留学四年后按期回国，开始在北京市城市规划部门工作，十年后的1994年，他调任北京市文物局局长，开始深耕文物保护领域。
上个世纪八九十年代，改革开放大潮席卷华夏大地，社会经济快速发展，各级政府的工作重点更多地放在了经济建设上，文物保护工作在很多时候似乎被遗忘了。2002年8月，单霁翔任职国家文物局局长，在新的历史节点上，如何更好的保护好历史文化遗产，让更多的观众了解中华民族的历史与文化，关注文物工作，是单霁翔一直思考的问题。
2006年，南海一号沉船的整体打捞直播，就是一次大胆尝试。扩大开放程度，让更多深藏不露的文物藏品以富有创意的形式与公众见面。
单霁翔：南海一号是87年发现的，当时就一个大胆的设想，当时我刚到国家文物局，那么就组织了好几次研究，研究能不能整体打捞，当时估计这艘船上有5万件以上的瓷器。船体是比较完整的，如果把它整体地打捞，有没有这种可能性？全世界没有干过这样的事。
这里面，就是人类历史第一次能够把整体的船连文物，一起进入博物馆，当时一方面最主要的是有效保护船体，如果你打捞瓷器，一件件瓷器打捞完了，无非就是获得了很多瓷器，但是船如果整体打捞，那么船上，当时人们的生活，如何装船的这些技术，古代人的智慧，和船里面的那些日常的生活状态都能重建。
考古直播，当时在许多人看来是过于大胆，并且缺乏操作性的一件事，而在单霁翔看来，考古直播具有合理性和实现的可能性。从南海沉船的考古直播开始，单霁翔提出了“公众考古”的概念，这对文物保护工作方法起到积极的推动作用。
单霁翔：公众考古。就是公众能够直接接触到这些考古的现场，能够看到考古工作者的奉献。这个报道当时很多，其实还有一件事也在当时同时发生的，也是有很大影响，就是涪陵的白鹤梁。长江三峡水库要修，涪陵有一条梁，过去的几百年间，丰水的时候就沉没到江底，枯水的时候露出江面，文人墨客在上面，包括黄庭坚题刻了很多。三峡水库一建，它最深的要沉没到42米的水下。怎么保护它也是一个大难题，也是水下的。当时就研究能不能整体地保护，并且还能研究还能参观，也是一个风险很大的。如果把它一块块切割了，就是通常做法，它就离开了它的环境。因为白鹤梁有个重要的历史的价值，就是它是水文的观测，几百年来长江的水位是枯、丰，每年根据上面的石刻是有记载的，那么如果你把它切割下来，就没有这意义了。但是如果要是就沉入江底，今后时代很长很长时间就看不到了。所以当时想着能不能建一个水下博物馆。天方夜谭啊，当时认为，你说世界上10米深的水下博物馆都没有，你要40米深的水下博物馆能建，那得多大的压力啊，水的压力浮力，这些是一个综合的系统的一个工程。
后来葛修润院士提供了一个方案，就是叫无压容器，就是白鹤梁在博物馆里还在长江的水里面，水还可以流动。然后人们通过悬窗往里面看，上下四十多米的两个扶梯，一上一下到水下，通过廊道、悬窗，近距离的看白鹤梁，这些石刻，人们水下还可以进行监测，还可以研究，这件也是全世界没有做过的，所以中国进入水下遗产的强国。那么当然现在还在走，这两件事是破天荒的。2002年我到文物局，这两件事发生都在2006年到2009年这段时间，当然白鹤梁的工程开工是2003年左右，当时我来一年半以后。
记者：您开创了考古直播，还包括对公众那种开放，如果直播出现一点小问题，这个一点担心都没有吗？
单霁翔：包括这白鹤梁、南海一号都是面对公众的，就公众能看到白鹤梁，公众能看到沉船的水下考古。这是文化遗产，其实我认为长期以来是比较欠缺的。就是人们如果要能够获得文化遗产保护知识，那么他从中就会感悟到文化遗产保护对他现实生活的重要性。
2012年1月，在做了将近十年的国家文物局局长之后，单霁翔转任故宫博物院院长。在这片有着将近600年历史的、世界上最大的宫殿群里，单霁翔又开始了他的探索与创新，于是，故宫以一种新的风貌出现在观众面前。
几年来，单霁翔把故宫更多的区域向公众开放，2012年故宫开放面积比例为48%，2014年增加到52%，2015年为65%，2016年扩大至76%，未来会超过85%。我们眼看着故宫的那张地图上未开放区域越来越小，一扇扇紧闭的大门次第打开，一个个幽静的院落跃入眼帘。
单霁翔：我觉得我们应该通过人们关心的一些热点，来把我们的一些理念和想法告诉公众。比如最近这个延禧宫来的观众特别多，我们故宫的专家正好在人们关心延禧宫的时候，把延禧宫的真实历史，跟电视剧里不一样的历史告诉观众。要没有这个机遇，再讲历史，可能人们并不太感兴趣，现在，原来延禧宫跟电视剧里不一样，原来是这样的，电视剧是电视剧，我们的真实的情况是真实情况，人们就会得到了双重的一种体验。
也正是这五六年间，人们谈起故宫，不再只有威严肃穆的三大殿，还有“萌萌哒”的明清造型的人偶玩具，精致的故宫月饼，时尚的年轻人可以用皇家同款朝珠耳机听音乐，穿上如意凉拖，用“朕亦甚想你”的扇子扇来习习凉风……，而这些文创产品，可以在逛故宫时候买，也可以在故宫淘宝店买，故宫成了新时代的“网红”。自称故宫“看门人”的单霁翔，也同样成为了粉丝无数的“网红”。
单霁翔：通过这些年我们扩大开放度，观众更多地能够走进故宫的世界。每天打开网站看故宫，成为他生活的一种方式和习惯。我们通过英文网站，少儿网站，把1862690万件文物藏品，每一件都公布了，人们可以查到任何信息。我们现在做了三个设想，紧锣密鼓地用高清晰的社交手段，把这些产品都图文并茂地呈现出来。所以一个网站，不是平常说的，每个月都要更新，每个星期都要更新，网站必须天天更新，人们才会每天都看故宫有什么，比如故宫的微信里面又放了什么美丽的照片，昨天天气很好放了一组照片，下大雪了放一组照片，暴雨时候放一组照片，红月亮来了放一组照片，故宫的猫的照片，猫的生活怎么样？我们孵化的鸳鸯小鸟生活得怎么样？故宫的这些和平鸽跟观众在一起的情况，包括春天的牡丹、夏天的荷花、秋天的银杏、冬天的腊梅，这些不断地放进去，再有就是要讲故事。所以这些变化得出的一个收获是什么？了解和喜欢故宫的大量年轻人。
6年前一就任故宫博物院院长，单霁翔就和秘书两个人按着图，走遍了传说中的“紫禁城九千九百九十九间半的房舍”。一间房屋一间房屋地察看、一个角落一个角落地行走，每个房间什么状况、将来如何利用进行详细的勘察和记录，并且得出了自己的准确数字，故宫博物院所管理的古代建筑数量共计9371间。
再过两年，单霁翔就66岁了；再过两年，紫禁城就六百岁了，单霁翔的理想是将美丽的紫禁城完整地交给下一个六百年。为了这个目标，他觉得还有太多的事情要做，时间总是不够用。
单霁翔：就是我觉得还是习近平总书记说了一句话叫“奋斗是幸福的”，我是对这句话特别赞同，也特别有深刻的理解。我1980年3月28日出国，1984年3月28日准时回国，四年。好多同学因为种种原因没有回来，但是呢，我接触他们很多都后悔了，因为他们没有能够参加最波澜壮阔的祖国建设这个大时期，没有这种我们能够体验到的。
记者：单院，您的办公室在这边是吗？我能看看吗？
单霁翔：我办公室最主要的特点就是有一个地图，这个地图我每天都看，今天哪在修，哪有什么变化，今天走的路线，每天我要在里面有巡视的，是主要眼里要有活是吧？要能够找到。
记者：天天看着它？
单霁翔：天天看它啊。