新华社郑州10月3日电（记者任卓如）双节前夕，40岁的武新茹买了七八个小时的站票，几经周折，从北京回到家乡河南省南阳市内乡县探亲。这位被粉丝们爱称为“佘太君专业户”的宛梆台柱子，生活十分朴实。
宛梆，又称“南阳调”“南阳梆子”，发源于明末清初，距今已有约四百年历史。它脱胎于秦腔，地方特色浓厚，以女声唱腔的高八度呕音花腔为绝，配上主弦梆胡发出的“唧唧”声，犹如鸟鸣。2006年，宛梆被列入首批国家级非物质文化遗产。
在老家南阳，武新茹是台上游刃有余的宛梆老旦演员。在中国戏曲学院，她是2021级京昆表演系年纪最大的本科生。在一众天真烂漫的“00后”同学中间，武新茹时时刻刻绷着一根弦。
迟到二十余年的梦圆
大三开学没多久，刚刚结束军训的武新茹笑着对记者说，“考上大学圆了我的读书梦，军训圆了我的女兵梦。”
13岁时，家境贫寒的武新茹就懂事地挑起了生活的担子。那年，做木工的父亲因过度劳累，用电锯时差点锯断四根手指，只剩一层皮。心有余悸的她暗自起誓，一定要努力学习。中考前，一笔资料费让父母犯了难，她二话不说，收拾行李去了城里打工，“要挣钱，不让父母那么辛苦。”
然而，继承了母亲一副好嗓音、自幼喜爱唱歌的她，心中却始终抱有一丝想要学习音乐的念想。
两年后，武新茹拿着打工赚来的学费考入了宛梆戏校，已经成年的她比任何人练功都要刻苦。但因唱戏收入过少，她不得不再度背井离乡，去到更远的广东打工挣钱。直到24岁帮家里还清债务，武新茹才正式回归舞台，成为内乡宛梆剧团的一名演员。
2020年，武新茹萌生了参加高考的念头，彼时，武新茹正处于职业生涯瓶颈期：地方剧团表演粗糙，她渴望拓展视野；宛梆式微，也需要有人站出来，提高剧种的声量。下定决心后，武新茹开始背水一战。
初三弃学，重拾书本谈何容易，所有碎片时间都被她利用了起来。“白天有演出，回来基本就是晚上六七点，饭也顾不上吃，就接着跑到文综速成班学到半夜，第二天早上四五点又要出发去演出，候场时也在拿着卡片记英文单词。”回忆起那段心酸过往，武新茹说，我就是要证明自己可以。
功夫不负有心人，只一年，她就成了剧团里唯一一个进入专业戏曲院校深造的大学生。
抛家舍子去上学
高考胜利，让武新茹一双正念高中的儿女很受鼓舞。“这么多年，我对两个孩子只有亏欠。”武新茹说，“他们却常说，我是最让人骄傲的妈妈。”
“抛家舍子”，这是武新茹对记者反复提到的词。正是这种为传承宛梆背井离乡求学的决心，让她即使进了大学，也丝毫不敢松懈。实际上，学业的压力甚至让她一度喘不过气。
在中国戏曲学院，武新茹主修昆曲。“昆曲是‘百戏之母’，表演细腻精致。宛梆的表演方式却夸张、粗犷，两者截然不同。”武新茹介绍，她希望自己学成后，能够在唱腔、身段、表演等方面都再上一个台阶。
然而刚入学，发音竟成了武新茹面临的第一道难关。形成于豫西南地区的宛梆，唱腔承载着浓重的乡音。“教昆曲的老师对咬字要求十分严格，我普通话不标准，年纪大了动作也记不住，那时每天躲在被窝里哭好久。”武新茹苦笑道。
如备战高考时一样，武新茹又拿出笨鸟先飞的韧劲。唱腔不得要领，她就将所有的戏词都查一遍拼音，一个个标注出声调，下了课在操场上戴着耳机旁若无人地跟唱。表演无法摆脱过往的程式，她就每天抢练功房，对镜练习。渐渐地，她开始掌握昆曲的基本技法，整个人也重新恢复自信。
“第二学期再次见到专业课老师，他说我状态大不一样。”武新茹说，如今，自己的综合成绩已在同年级学生中名列第二。
众人捧薪火焰高
在武新茹的求学之路上，一直报以支持的是哥哥——内乡县宛梆艺术传承保护中心主任武新建。与武新茹一样，武新建也迫切希望能将宛梆传唱全国，走向世界。
自1996年考入戏校，武新建的人生就与宛梆融为了一体。“戏曲这一行当不被人看好，一年四季在外演出，工资低，条件艰苦。”武新建说，同批入团的演员中，不断有人为了生计选择外出打工，自己却从未离开。
近年来，在政府支持下，湍河西岸，内乡县宛梆艺术传承保护中心、南阳宛梆艺术中等职业学校、宛梆戏曲艺术博物馆、宛梆艺术剧院等相继建成。当地还通过政府购买服务的形式“送戏下乡”，宛梆的生存状况得到极大改善。
这位“80后”主任想法大胆、眼光长远。疫情期间演出停滞，武新建将宛梆搬进了社交平台直播间，武新茹也远程参与，新老戏迷用点赞、打赏等方式表达对宛梆的支持，打赏收入由单位财务计入每个月的演出收入，给全体成员发放。这一举措，不仅为宛梆吸引了全国各地的新粉丝，也维持了剧团的正常运转。
如今，每年有十余个喜欢戏曲的孩子进入到南阳宛梆艺术中等职业学校学习，毕业后，他们将经过层层选拔，为剧团注入新鲜力量。
“宛梆要打出名气，一靠名剧目，二靠名演员。”武新茹坚定地说，她愿意不断学习，努力成为宛梆的领军人物，并将自己学到的表演体系带给学戏的孩子们，为宛梆未来的发展筑牢根基。