如今，《敦煌石窟全集》第二卷——《莫高窟第256—259窟考古报告》，是敦煌研究院名誉院长、研究馆员樊锦诗最惦记的事，80多岁的她把大部分精力放在这份报告的编纂上。若进展顺利，这份历时十余年编写的共计30多万字的考古报告有望于今年出版，成为继《敦煌石窟全集》第一卷后关于敦煌洞窟的又一份“档案资料”。
“一腔爱，一洞画，一场文化苦旅，从青春到白发。心归处，是敦煌。”这24个字浓缩了樊锦诗的不凡人生。
为守护敦煌洞窟奉献半生
樊锦诗1938年出生于北平。北平沦陷后，樊锦诗一家南迁谋生，定居上海。父亲没有重男轻女思想，把女儿也送进学堂。樊锦诗成绩好，高中毕业后考上北京大学历史系并选择考古专业。此后半个多世纪，樊锦诗没有离开过考古，始终与敦煌洞窟在一起。
1962年，大学毕业前樊锦诗到甘肃敦煌实习。当时，进石洞工作要爬树枝做的“蜈蚣梯”，樊锦诗看着就害怕。那段时间，她几乎天天失眠，原本就体弱的她因水土不服和营养不良，进石洞都走不动路。老师怕樊锦诗出事，让她提前离开了敦煌。
樊锦诗坦言：“虽然敦煌的美让我魂牵梦萦，但艰难的条件让我望而却步。实习结束后，我没有一点儿再去敦煌的想法！”
然而，毕业时樊锦诗偏偏被“发配”到敦煌这片贫瘠的大漠。父亲担心女儿身体，写信请求学校重新分配。但樊锦诗决定服从分配，不管条件多苦也要去。她还暗下决心，这次去敦煌一定要取得真经，绝不能中途折返。当时的考古界泰斗苏秉琦先生和宿白先生也对樊锦诗寄予厚望，叮嘱她去敦煌后要完成敦煌石窟考古报告。
樊锦诗说，来到敦煌是自投罗网，没想到却日久生情。衣袂飘举、光影交错的壁画和雕像让年轻的樊锦诗如痴如醉，第45窟的菩萨塑像精美绝伦，第112窟的伎乐天婀娜多姿……对樊锦诗来说，敦煌的洞窟就像成百上千双眼睛，每一双眼睛都写满沧桑和神秘。她说：也许，我倾注一生的时间，也未必能穷尽这座人类文化宝库的谜底。
1967年，樊锦诗与丈夫彭金章结婚不久便两地分居，一个在敦煌，一个在武汉。虽然惦记家庭，但樊锦诗不舍得离开那些洞窟。直到彭金章追随樊锦诗来到敦煌，二人才结束长达19年的异地生活。
1998年，60岁的樊锦诗被任命为敦煌研究院院长。从业务岗转到管理岗，千头万绪，本该退休的樊锦诗只能边干边学。在任期间，不少人想把莫高窟变成“摇钱树”，樊锦诗对此非常愤怒并拿起了法律武器。在她的推动下，甘肃省人民代表大会常务委员会批准颁布实施《甘肃敦煌莫高窟保护条例》，《敦煌莫高窟保护总体规划（2006—2025年）》也得以颁布实施。
为了让千年壁画永续留存，樊锦诗带着团队为莫高窟的每一个洞窟、每一幅壁画、每一尊彩塑建立数字档案，利用数字技术让莫高窟“活”下去。经过十多年努力，“数字敦煌”2016年正式上线，游客接待大厅、数字影院、球幕影院等数字展示中心也投入使用。
为守护敦煌文明奔走大半生，樊锦诗被亲切地称为“敦煌女儿”。
为中华文明留住根脉
敦煌文物保护卓有成效，但樊锦诗却欠下了“一笔债”：在敦煌工作了近40年后，还没有完成一份有关敦煌石窟的考古报告。宿白先生甚至因此批评她不好好做学问。
给敦煌数百个洞窟做全集记录性考古报告，是一项艰巨浩繁的系统工程，国际上也无先例可循。为了早日“还债”，樊锦诗带着团队迎难而上，查资料、深入思考、艰难探索。最终，《敦煌石窟全集》第一卷——《莫高窟第266—275窟考古报告》于2011年正式出版。随后不久，第二卷的编纂工作也开始推进。
回忆往事，樊锦诗说，老师们的叮嘱让她不忘自己作为石窟考古工作者的使命，使她下了不完成一卷敦煌石窟报告就不罢休的决心，也教会她一辈子无论做事、做学问，都要守一不移。
宕泉河畔安葬着常书鸿、段文杰等老一辈莫高窟人。樊锦诗忘不了他们，正是他们在大漠戈壁筚路蓝缕，开创莫高窟的保护、研究和弘扬基业，创立了坚守大漠、甘于奉献、勇于担当、开拓进取的“莫高精神”，成为一代代莫高窟人薪火相传的力量源泉。
如今，樊锦诗也成了莫高窟人信念的守护者。多年前，一位很有研究才能的武汉大学博士来到敦煌研究院。几年后，他因为家庭萌生离开敦煌的念头，却放不下在敦煌的研究。樊锦诗知道，有一处房产很重要，就主动把自己在兰州的房子以博士能接受的最低价卖给他，“留下一个人才比留下一套房子重要！”
2020年高考，湖南女孩钟芳蓉选择北京大学考古专业的消息一出就遭到一些质疑，被认为“没钱途”。钟芳蓉回应时提到，选择考古专业是受樊锦诗先生影响。樊锦诗得知后，为钟芳蓉送去《我心归处是敦煌：樊锦诗自述》一书，还写信鼓励她：“不忘初心，坚守自己的理想。”
樊锦诗说：“中华文明五千年，其实不止五千年，那大家是怎么知道这些没有文字的历史的？就是要靠考古。是考古告诉人们历史，把未知的事情慢慢变成已知，这样的工作是需要人做的。”比如，《敦煌石窟全集》的规模大约将达到一百卷，只有一代代人不断接力才有望完成这一世纪工程。
在敦煌研究院的一面墙上，写着这样一句话：“历史是脆弱的，因为她被写在了纸上，画在了墙上；历史又是坚强的，因为总有一批人愿意守护历史的真实，希望她永不磨灭。”
樊锦诗就是真实历史的守护者之一。在《我心归处是敦煌：樊锦诗自述》一书中，樊锦诗深情表白：“敦煌是我的宿命”。她说，保护、研究和弘扬包括莫高窟在内的灿烂文明，任重而道远，留住根脉，我们永远在路上！