作为最古老的中国民间传统艺术，泥塑是国家级非物质文化遗产代表性项目，在全国各地开出不同的花。生于长安66岁的苗春生投身泥塑40余年。技艺纯熟时有机会跟师傅去南方做大型雕塑，可他却选择埋头熟悉的乡土，渐渐捏出20厘米高的几十人、几百人到上千人的泥塑群大场面，一点点恢复着渐渐远去的关中民俗百态。市级非遗的长安泥塑技艺也由此题材鲜明，有了更长久的生命力……
“大人们不开心，小孩子可开心了。”下雨天和小伙伴玩泥巴，是苗春生童年最快乐的时光。他在长安周家庄北村长大，青年时成了走村串巷的电影放映员，看了一次“泥人张”的展览激发了童年埋下的泥塑种子，之后随师傅刘学良正式学艺。投身泥塑事业的40余年里，他拒绝去南方做大型雕塑的机会，扎根乡土。他捏的人物、房屋、街道，组合重现了几十年前赶集、庙会、社火、过年等民风民俗、生产生活场景。泥塑架起昔日农耕文明与今时城市生活的沟通桥梁，长安泥塑技艺也走出了一条记录关中“往事”的道路。
结缘泥塑 半路出家遇良师
雨淅淅沥沥地下着，村路渐渐变得泥泞难走，儿时的苗春生和他的小伙伴们却很开心。他们随手挖出湿漉漉的泥巴，躲在门道里东捏西捏，哈哈大笑。“就是捏泥人，随便捏，可当时觉得太幸福了。”苗春生回忆当时捏的小东西摆在窗台上，很快就开裂了，可再到下雨时却依然乐此不疲。
1970年左右，快20岁的苗春生被泥塑的美震撼到了。赫赫有名的天津“泥人张”泥塑展在西安举行，他看着每个人物都是那么栩栩如生、惟妙惟肖。“有古典人物也有现代人物，比如李白、高力士，还有一个泥塑捏的是老太太如何存钱的场面。”他这时才知道，原来泥巴还可以捏成这样。
此时苗春生在公社放电影，喜欢绘画和书法的他业余时间就自己钻研捏泥塑。1974年过年时，村里办社火，请了西安美院教民间雕塑的老师刘学良来做人物、花卉、动物雕塑。“一次我做的泥雕往外抬时被他看见了，问我是不是在美院上过学，得知没有就说，想学的话他可以教。”苗春生笑着回忆起这段往事，对老师满是感恩。
那是一个露天电影红火的年代。因为晚上才放电影，苗春生就白天骑自行车到西安换片子，再去师傅那儿学艺。“业余学了整整8年，刘老师给很多寺庙做雕塑，我就边看边学。”苗春生说师傅教他写生素描，提升了他的绘画能力和雕塑技巧。“有了这些基础对人物比例拿捏就更准了。”苗春生说泥塑一方面是技巧要好，另一方面是要有生活气息。“师傅在全国名气都很大。”苗春生回忆，师傅后来被邀请到南方给大寺院做雕塑，叫他一起去，可他最终还是选择留在了长安。“当时也没有很清晰的想法，就是觉得应该留在这里走自己的路。”
泥塑为媒 展示关中民风民俗
66岁的苗春生现在仍住在长安区周家庄北村，自家院子的二三楼摆满了他做的泥塑群。就像一个个微缩的电影镜头，定格住几十年前关中乡村的盛大场面，观者看到的是气势恢宏的关中生活全景图。
例如泥塑群《看戏》，前面是戏台上在演出，台下男女老幼千人千面，生趣盎然。每个人物十几厘米高，前面的坐着看，后面的坐在牛车上看，旁边的孩子们围在糖葫芦、烤红薯摊位前，只见一个摊主正在红薯上缠红线。原来那时候卖红薯是用线截成一段一段卖，跟割肉一样。半个世纪前的关中就这样被长安泥塑昔日重现。
“以前的泥塑古典居多，我做的是农村生活。”苗春生离开老师后自己摸索了几年，又接受了朋友的建议，到了1990年，他把风格和主题集中在关中民俗民风上。
他的泥塑都是黄土本色，制作流程并不简单。先于黄陵附近取土，这里的土可塑性强，黏度高。然后经过晾晒、碾碎、过滤，用熬好的糯米汁和泥，加棉花砸匀，放入冰箱备用。做前构思好场景、人物、房屋、树木、街道……人物从下往上做，先做腿再做躯干、头部，最后安胳膊。房屋难度较大，墙做好就要做临时支撑，因为墙壁薄。再做顶、窗门，然后去掉临时支撑，雕刻细节。
“人物高20厘米左右，要小人物大场景，展示出来效果好。”他的泥塑人物普遍是宽脸大眼，有关中人的豪迈。从两三个人的吃面、看牙场景，到几百人上千人的《关中记忆》《赶集》大场景。苗春生的泥塑场景越做越大、人物越来越多，技法越来越娴熟。记者了解到，从设计场景到完成，大的泥塑群最多半年时间，小的需要一两个月。
投身泥塑事业40多年，“锁定”关中风情27年，长安泥塑如今成为市级非遗项目，伴随泥塑成长的苗春生是西安市首届“十佳”民间艺人、陕西工艺美术大师。他曾带着泥塑到上海世博会上展示，他的《七十二行》《关中记忆》《赶集》等代表作被省、市非遗博物馆收藏。
跟着他长期学的徒弟有十几个，来自全国各地。一直待在身边的徒弟胡振波已学艺8年。长安泥塑的前景很好，各区县的艺术馆、展览馆、景区发来邀约做当地民俗场景；酒厂和饭店想用泥塑展示制作的流程……苗春生想继续研究各区县的民风民俗，把半个世纪前的关中农村生活用泥塑的方式一点一滴记录下来。告诉年轻人父辈、祖辈的生活是什么样的。认准这条道他会继续走下去，他说：“关中民俗太丰富，一辈子都做不完。”
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古老的泥塑发源于陕西
泥塑的历史可以追溯到新石器时代以后，它是中国民间传统艺术，发源于宝鸡市凤翔县，流行于陕西、天津、江苏、河南等地，并于2006年入选第一批国家级非物质文化遗产名录。
自新石器时代至今，泥塑艺术在中华大地从未间断，尤其在汉代成为重要的艺术种类，这可以从两汉墓葬发掘出大量的泥塑陪葬品为例证。汉代讲究“视死如生”，所以陪葬品尽量还原生前场景。于是考古发掘中就发现众多陶俑、陶兽、陶马车、陶船等。那时的丧葬习俗为泥塑的发展和演变起到了推动作用。
两汉以后道教兴起、佛教传入，各种奉祀活动兴起，大量道观、佛寺、庙堂兴建促进了大型泥塑需求，给泥塑艺术带来进一步的发展。到了唐代，泥塑艺术达到顶峰。宋代，宗教题材的大型佛像继续繁荣，小型泥塑玩具得以发展。民间有了泥人制作的技艺，宋代有了著名的泥玩具“磨喝乐”吸引百姓和达官贵人买回去在七夕时“乞巧”用。再历经元、明、清、民国，泥塑艺术品仍流传不衰，小型泥塑可观赏陈设又可让儿童玩耍，全国各地都有生产。其中著名产地包括无锡惠山、天津“泥人张”家族、陕西凤翔、河北白沟、山东高密、河南浚县、淮阳以及北京。