作者：王颂
中国古代在大统一朝代来临之前，总会经历一个漫长的大分裂时期，那些时期群雄割据、英雄辈出。秦汉之前有春秋战国，隋唐之前有魏晋南北朝，宋明之前有五代十国。然而除了那些被文学家、戏剧家加工过的历史话本大众耳熟能详之外，大多分裂阶段的历史却很少被提起，甚至不太清楚。比如承接着三国之后隋唐之前的魏晋南北朝时期，就是这样一个纷乱而又容易被人遗忘的历史时期。《楼船铁马刘寄奴：南北朝启幕战史》这本书以刘宋开国皇帝刘裕的成长经历为线索，讲述了南北朝时期的开幕，描写了众多势力、各民族在中华大地上的你争我夺和杀伐混战。作者李硕既有北大中文系的文字功底，也有清华历史系的专业能力，在文字流畅与事实考据之间得到了平衡，既满足了大众文学性较强的阅读需求，又满足了大众对于此段历史的了解，让读者很容易被带入其中。
本书从东晋与前燕的战事开始讲起，由权倾一时的重臣桓温引到那时仍是平民的刘裕。刘裕出身于平民家庭，在当时，世家大族对政治的垄断中，刘裕是不可能登上历史舞台的，然而乱世与分裂给了他机会，让他得以展现自己的才能。刘裕在从戎时期基本上默默无闻，到了将近四十岁才开始展露自己的才华。
当时东晋的权臣桓玄发动政变，此时通过战功确立地位的刘裕，已经是东晋军事上的一位要员，他联络诸将在京口打出匡扶东晋朝廷的旗帜，率部打败了桓玄及其家族，重新确立了东晋政权的统治地位，由此一跃成为东晋朝廷内势力最大的权臣。
本书以人物为主，侧重的是军事及战史，将刘裕等历史上的各色人等刻画得有血有肉。在京口举兵这一节，作者将刘裕等人的起事，描写得惊心动魄。以日为单位，将每一个步骤、每一个环节、每一个小分组都进行了描写。当时他们策划建康、京口、广陵、历阳同时起兵，诛杀桓氏家族。然而事情并不顺利，在历阳和建康起事的部队，很快就失败了，并且桓氏家族的主要人物桓玄已经知道了刘裕的计划，立即调兵准备对刘裕的军队展开剿灭。这一段在作者的描写中，情绪到位，事件也能展开让读者对每一个部分都能有了解。诸如此类的描写并非是资料的堆砌，作者用自己的语言将其精简提炼，可见作者对于史料的掌握和对于文字处理的自信。
对于刘裕的描写，除了展现出他所经历的一生，还带出了他的人生理想，以及当时政治环境的变化。主角刘裕在攻占洛阳之后，让人私底下给他的心腹建康留守刘穆之传话，让他向朝廷进言给刘裕晋爵加九锡。就如同曹操、司马懿一样这种称王、开府式的奖赏，让东晋朝廷心存担忧。此时的刘裕心中盘算着更大的野心，他的出征不光是为了收复失地，他还要回头吞下东晋朝廷。以他为主的武人成为朝廷核心后，传统士族的势力被大大削弱，在此时局的推动下，刘裕承继大统也成为了必然。这些细节的描写在作者笔下随处可见，比如全书并没有着重写东晋传统的世家大族，而是在历史事件中以平民武人为主，跟随着刘裕的视角，可以让读者在阅读时看到这股新势力的发展及其影响。
除了刘裕，这段历史时期的其他重要人物，作者也进行了细致的描写。比如前秦皇帝苻坚的雷厉风行，大气而又豪迈，他对中原文化有着自己的理想。在“圣人梦”这一节中，我们看到了一个坚定的理想主义者，苻坚要做的不只是当一个统一天下的雄主，他更想做一个符合儒家标准的圣人天子。他亲力亲为将汉族文化引入氐人政权中，用汉文化融合着前秦政权内的匈奴、羯人、鲜卑人、羌人等各种胡人，将前秦建设为北方最大最繁荣的势力。然而苻坚却遇上了人生滑铁卢，在淝水之战中一战破灭了理想。如此戏剧化的一生，在作者的笔下格外动容。
在书中我们看到东晋政权并没有想象中的那么软弱。人们在了解这段历史时，容易被后世的历史所影响，产生一种少数民族武力强，中原汉民被动挨打的惯性思维。然而，在书中我们可以看到，东晋不断涌现出军事方面的人才，不止一次北伐，可以说对北方少数民族势力造成了很大的压力，甚至还会有南方汉人对北方少数民族屠城等事件的描写，更是让人大感意外。而刘裕在当时更是被誉为战神，成为北方政权统治者的噩梦。比如当刘裕的军队向后秦统治的河南地区发动攻势时，北方的北魏政权就显得十分紧张，当时的北魏朝廷担心刘裕的目的不是河南而是河北，打下河南后就会渡黄河攻击北魏。因此严阵以待，并派先头部队与东晋军队交涉，见无机可乘便沿黄河与南岸的东晋军队对峙。可见在当时的环境下，南方的汉人并不是被动挨打，而是有着让人惧怕的实力。
其实在中国传统的思维中，大一统才是归宿，当统一后，之前的过程就像算数的草稿一样，和结果相比不那么重要了。然而这些分裂割据的时代，却带给了中华文化更多的活力，有些堆积的问题，在这样的乱世中被解决、被梳理。比如政治环境被门阀士族垄断的时代，是刘裕等人打破了这样的结构，让平民寒族登上了历史舞台，整个社会活跃了起来。
刘裕只是这个时代的一个缩影，他虽然取代东晋，成立刘宋政权，但却没有完成统一大业。他成为了南朝的开端，后面的齐、梁、陈政权相继登场。《楼船铁马刘寄奴：南北朝启幕战史》这本书，以刘裕为主角，全方位的描写了南北朝这段历史的开幕大戏，让读者在杂乱的历史中能摸到一些脉络，以通俗易懂的方式对此段历史产生兴趣。（王颂）