作者：曹俊 苏州美术馆馆长
宋代长虹称洛阳，圣朝新建庆无疆。
士民鳞集谁题柱，商贾肩摩少泛航。
震泽廻澜当锁钥，胥江免渡赖舆梁。
贤侯政绩超千古，杜预勲名得益彰。
这首诗摘自日本神户市立博物馆珍藏之清乾隆五年“姑苏版”《姑苏万年桥图》上的题跋，配合美轮美奂的画面，栩栩如生地描绘了当时苏州之繁华昌盛景象，可谓版画版的“姑苏繁华图”。这张秀雅隽永之画作尺幅超过一米，气势恢宏、精美绝伦，曾于2016年末在苏州美术馆策划主办的《姑苏繁华录——苏州桃花坞木版年画特展》上一展芳容。
这张《姑苏万年桥图》与世人印象中怡红大绿的桃花坞木版年画截然不同，盖因此乃清康熙、雍正、乾隆三朝苏州能工巧匠所制版画的巅峰之作。日本学界称之为“苏州版画”或“姑苏版”，国内则有学者命名为“苏州版”或“阊门姑苏版”。
“滴水观沧海”，这幅画不只是一般的“考究日用”之物，而可以帮助我们转化成艺术史学、广义历史学、人类学、经济学和社会学的宏观视野，从中深入探讨并尝试阐释许多更富意义的问题。
苏州版画东渡扶桑数量甚巨
“苏州”这一名称最早出现于隋代，距今已有一千四百余年。明清两代，苏州更饶风华，中外具瞻。著名学者李伯重认为：“明清苏州的城市是一个以府城为中心，以郊区市镇为外延的特大城市”。史学界研究估算，清代中期的苏州，人口有150万人以上，堪称江南的经济和对外贸易中心。自唐宋以降，世人便公认苏州乃江南文化风雅之宗。国人最为熟知的吴门画派发轫于此，艺林推崇为蔚然大观之艺术高峰，流风远被。苏州更有丝织、玉雕、家具等最为精美之“物”，而对这些“物”的喜好，快速从士绅阶层向工商及中上层市民扩散。
“苏州版画”或“姑苏版”即是苏州和江南特有的经典之“物”。她来源于雕版印刷，特别是刻印书籍中的版画插图。明万历以后，印刷业在苏州肇兴。阊门外山塘一带集聚了相当规模的书籍刻印坊，大量刻印以小说、戏曲为主要内容的图书，均配有版画插图。爱新觉罗氏入关登基后，兴文字狱，明令禁止小说、戏曲等图书刻印。刻印工匠纷纷转行，他们面向人数日益扩大且具一定经济能力的城市中上层市民，刻印大型版画，多见于房屋中堂或对屏之用途。这一时期，欧洲传教士东来，登陆中国，带来先进科学技术，以及欧洲铜版画。优异如郎世宁，还选擢为康熙帝的御用画师。西学东传，渐入民间。“苏州版画”工匠充分吸收欧洲铜版画排线法，采用透视及明暗变化表现画面对象，创造出“仿泰西笔法”。加之“苏州版画”通常竖幅超100厘米、横幅超50厘米，气象恢宏，色彩及气质倾向文人画，清逸典雅，又镕铸诗书画印合一，达到了光芒万丈的艺术高峰。这一时期在苏州刻印的版画便是最为典型的“苏州版画”或“姑苏版”。
中日两国，一衣带水。17世纪下半叶到18世纪上半叶间，许多苏州商人和工匠经由东南沿海港口，前往日本长崎侨居。1689年，“唐人屋敷”在长崎始建，为这些中国侨民提供居住场所，规模最多时达三千人。据日本史料记载，中国商品多从苏州出发，由船只运载沿运河南下，自浙江乍浦运往长崎。《唐船输出入品数量一览1637—1833年》研究了苏州与长崎间的贸易记录，从中可以发现有关“苏州版画”的珍贵记载。
记录表明，从苏州出口到日本的版画数量甚巨。除用于侨居长崎的清人用于祭祀或装饰外，不能排除这些版画也被用于与当地人之间的物资交换，甚至就是按当地人要求所作的定销画。
从姑苏版画到浮世绘到印象派
浮世绘是江户时代的日本版画。“浮世”就是尘世的意思，因而浮世绘所表现主题也以尘世的生活为主。国内学界素有“姑苏版影响浮世绘，进而影响欧洲印象派”的说法。“姑苏版”与浮世绘在技法上确有共通之处。比如，在日本，浮世绘通常所指就是“锦绘”，即多色印刷版画；而在中国，则称之为“套版”。又如，“锦绘”代表大师铃木春信擅长用空摺、木肌理效果的手法，这与“姑苏版”的“拱花”技艺颇为一致。又据记载，清雍正九年（1731年），画家沈铨（号南苹）东渡日本，居留长崎传授绘画技法，开创“南苹派”，沾溉甚广。创造出“眼镜绘”的“圆山派”鼻祖圆山应举深受其画风影响。
不少日本学者也持“苏州版画”对浮世绘产生过重大影响的学术观点。日本奈良国立博物馆原馆长黑田源次博士（1886—1957年）对中国版画与浮世绘关系作过深入研究，曾于1931年在东京举办展览，并出版展览图录。正是黑田源次博士将清康熙、雍正、乾隆时期的桃花坞年画命名为“苏州版画”或“姑苏版”。日本神户市立博物馆塚原晃通过研究该馆所藏日本画师所作《京洛·中国风景图卷姑苏万年桥图》，认为该画应是模仿和学习“苏州版画”《姑苏万年桥》而创作的。
至于浮世绘与印象派的关系，学林颇有定论。浮世绘传入欧洲颇具传奇色彩。19世纪时，浮世绘是被当作茶叶或瓷器的包装纸运入欧洲的。1812年，喜多川歌麿的浮世绘作品在法国巴黎展出，引起轰动。此后，葛饰北斋的浮世绘作品又吸引了欧洲艺术圈的热烈追捧。1867年，浮世绘在巴黎世博会上集中展出。欧洲的艺术大家莫奈、德加、马奈、凡·高、高更、毕沙罗、毕加索、马蒂斯等均对浮世绘青睐有加。凡·高不仅临摹过至少30幅浮世绘，且其作品《开花的梅树》《雨中大桥》的构思和色彩都有浮世绘的痕迹。
同样也有不少“苏州版画”用作当时的外销画，随同外销瓷或茶叶传入欧洲。大英博物馆藏有德国人卡姆培夫尔于1693年在日本购得的旧藏；法国国家图书馆、德国德累斯顿国家艺术馆、欧洲木版基金会等也都有一定数量的“苏州版画”收藏。
“一粒粟中藏世界”。“苏州版画”、浮世绘和印象派之间似有着密切的联系，却又是扑朔迷离。更多的文献史料尚有待发现，更多的谜底还有待揭晓，更多的努力仍有赖各界付出。
推动苏州版画重回市民生活
近年来，苏州美术馆和苏州桃花坞木版年画博物馆不遗余力开展学术研究、收藏、展览及公共教育等诸多工作。目前，两馆藏有康乾嘉时期“姑苏版”9件、2套。其中，清雍正十二年（1734年）、宝绘轩主人题词、墨版套色敷彩《姑苏阊门图》，与日本王舍城美术宝物馆所藏为同一版“苏州版画”；清康熙年间、永和号、墨版套色敷彩《秋冬美境图》，也是尺幅超过1米的珍品；另有1套清康熙版、焦秉贞画、朱圭、梅裕凤刻、内府刻敷彩本《御制耕织图》（44页）及1套同时期的线版，异常精美；其他7件均为乾嘉年间的美人童子主题“姑苏版”。此外，两馆还藏有阿英生前收集近200张晚清时期桃花坞木版年画，以及苏州图书馆古籍部调拨的200余张晚清时期桃花坞木版年画。
为让桃花坞木版年画“走出深闺”，苏州美术馆和苏州桃花坞木版年画博物馆于2016年末主办《姑苏繁华录——苏州桃花坞木版年画特展》，展出典藏于法国国家图书馆、日本神户市立博物馆、日本町田市立国际版画美术馆、辽宁省博物馆等最为秀雅隽永之雍正、乾隆两朝“姑苏版”13张。《姑苏万年桥图》即在展品之列，求之得之见之俱为至珍至难。同年，在西班牙马德里中国文化中心举办《姑苏印记·苏州桃花坞木版年画展》，引起欧洲观众和媒体的热烈关注。
今年春节，苏州美术馆还将主办《庚子年新春潍坊杨家埠苏州桃花坞年画联展》，展出清康乾时期至近现代苏州桃花坞年画和潍坊杨家埠90件，以“过年”为脉络，让年画重回市民生活。
遥想当年，唐寅寓居在桃花坞，仇英早年曾在桃花坞以漆工为生，文明居住在文衙弄“药圃”，祝枝山则家住三茅观弄。这四处地方离苏州美术馆，不过十分钟路程，这实在是一种奇妙的缘分。“苏州版画”源起苏州，传至日本，又舶至西方，体现着苏州和江南的醇美意韵，建构起东西方文化的联结。
一人之画，可见一人之心。“苏州版画”实为一时代之画，足可见一时代之心。她不仅是画，不仅是技艺，不仅是一种文化形态，更是印记，是文心，是召唤，亦足可以凝固时光，照亮生命，成续永恒。