汉语文化中，老鼠往往代表着负面的意蕴。但其实民间传说里，也不乏老鼠的正面形象。传说天地之初，浑沌未开。关键时候老鼠勇敢地把天咬开一个洞，太阳的光芒终于出现，阴阳就此分开，民间俗称“鼠咬天开”，老鼠也成为开天辟地的英雄。“老鼠嫁女”、“老鼠娶亲”的年画和剪纸也能在不少地区的过年习俗中见到。

　　古代诗歌里的“猫和老鼠”

　　用十二种动物代表十二地支，代表人出生年份的属相，在中国由来很久。十二生肖里，龙出现最晚，以老鼠领衔的其它生肖，早在先秦时就已基本定型。最迟在魏晋南北朝时期，人们已经将十二生肖作为属相用于说明人出生的年份了。

　　最早的“咏鼠诗”，出现在《诗经》。《诗经》的《国风》中有两首以鼠为题的诗，一首是《相鼠》，一首是《硕鼠》。《相鼠》第一章写到：“相鼠有皮，人而无仪。人而无仪，不死何为？”讽刺人没皮没脸。

　　“硕鼠硕鼠，无食我黍！”《硕鼠》则用大老鼠喻贪官污吏剥削者。两晋时期著名文学家、训诂学家、风水学者郭璞长期生活在南京，也写过关于神奇的老鼠的诗，传世的有《鼮鼠赞》、《飞鼠赞》、《鼯鼠赞》、《鼷鼠赞》、《鼫鼠赞》五篇。

　　宋代胡仲弓的《睡猫》诗写到：“瓶中斗粟鼠窃尽，床上狸奴睡不知。无奈家人犹爱护，买鱼和饭养如儿。”陆游也写过类似的诗。可见，不能抓老鼠的宠物猫，在宋代就很流行了。

　　古代小说里的“老鼠精”

　　中国古代小说的“老鼠精”也不少见。比如《西游记》第二十一回有黄风岭黄风洞的黄风怪，后来被灵吉菩萨降服；第八十一回里陷空山无底洞有个女妖，要活捉唐僧成亲。这俩老鼠精，一个偷佛祖灵山的香油，一个偷如来的香花宝烛，真可谓是一对“鼠中神偷”。

　　清代晚期无垢道人的小说《八仙全传》里描写了老鼠修成正果。有次大水灾，桥梁被冲毁，有老鼠衔枝搭桥救人，最终力竭被大水吞噬。这一舍生取义的壮举感动了仙人文美真人，他赐给老鼠一枚仙果，助其长出翅膀，并收其为徒，最终成仙得道，就是八仙之一的张果老。

　　中国文学中大量出现精怪故事是从《搜神记》开始的，其中就有老鼠精的故事。宋代《太平广记》中也有鼠妖为祸人间的故事。小说《隋唐演义》的结尾，借仙人之口讲述因果轮回，原来隋炀帝是终南山下一个老鼠精转生，再转生则是杨贵妃。也有和人类相爱，且历经磨难有情人终成眷属的好老鼠精。在清代蒲松龄的《聊斋志异》里有一篇《阿纤》。就是讲一家人如何认可老鼠媳妇，最后过得幸福美满的故事。

　　古代故事里的“仁义老鼠”

　　老鼠并不总是贪婪的形象，在古代笔记小说里记录了几件所谓的“真实事件”，是关于鼠的报恩和仁义。唐代的传奇小说集《宣室志》中一则叫《李甲》，说这家人好几代都坚持不杀生，甚至为了不伤害老鼠，家里从来都不养猫。有天李家邀请全族亲友，在大堂下聚会饮酒，门前忽然来了几百只老鼠，纷纷像人一样站立，用前爪鼓掌，大家纷纷跑出来观看。这时大堂忽然坍塌了，李家没有一个受伤。“鼠固微物也，尚能识恩而知报，况人乎？”《聊斋志异》里也有《义鼠》的故事：蛇吞下老鼠的同伴，老鼠反复攻击蛇，直到把吞下的死鼠吐在地上，才作罢。它用鼻子嗅着自己的同伴，吱吱叫着悲鸣痛悼。最后，用嘴衔着死鼠离开了。蒲松龄的朋友张历友还为此写了一首《义鼠行》。读完让人非常触动。