央广网12月23日消息 青藏高原，号称“世界屋脊”，海拔平均在4000米以上，常年积雪，云雾弥漫，气候变化无常，一直被称作“空中禁区”。1955年12月，党中央为了帮助藏族人民建设新家园，加强民族团结，维护祖国统一，作出开辟北京至拉萨空中航线的指示。12月24日，国务院、中央军委把这一光荣而艰巨的任务交给了空军。
建立西藏高原到内地的空中走廊，需着重解决3个问题：一是使用什么飞机进行试航；二是拉萨机场修建在什么地方，跑道要修多长；三是选择什么航线飞行较为安全。而这三个问题在当时都没有现成的答案。
刘亚楼司令员指出，既要勇于大胆实践，又要坚持实事求是，严格按照科学态度办事。1956年2月上旬，空军司令部组成试航拉萨工作组，由空军副参谋长张廷发牵头，机关有关业务部门参加，采取理论计算与实际试验、实地考察相结合的方法，边研究、边试验，边核对、边施工，积极稳妥地解决试航拉萨中的有关问题。
关于使用什么飞机进行试航的问题，空司决定组织各型运输机进行高空性能试飞比较。先后调集2架伊尔-12、1架C-46、1架伊尔-14型飞机到北京西郊机场，经试飞测算伊尔-12型飞机比较适合执行此项任务。
为保证高原飞行需要，空司有关部门对3架伊尔-12型飞机和1架C-46型飞机进行了十几项设备的加装和改装。其中领航设备加装定向指示器和高度表，通信设备加装信标机、超短波电台和机内通话器等，同时还加装了氧气瓶、加温炉。
关于拉萨机场修建在什么地方，跑道修多长的问题。1956年1月至3月，兰州军区空军组织西藏高原机场勘测组，由空军修建部、航空兵运输部队飞行人员、苏联专家，以及测绘气象等15人组成勘察队，共同对西藏地区预选的7处机场场址作了复查。最后经总参批准，在拉萨附近的当雄修建机场。3月31日，空军颁发了修建当雄机场任务的命令，成立了机场修建委 员会。
当雄机场场址标高4230米，应修多长的跑道，谁心里都没底。请教苏联专家，他们答复：没有这样的资料。这时，刘亚楼正在莫斯科参加苏联航空节活动，专门向苏联的飞机设计专家提出这个问题。他们答复：使用杜-4飞机，跑道长度不能少于4700米，使用伊尔-12和伊尔-14飞机，跑道不能少于3500米至4000米，距跑道两端20千米内不能有超过10米高的障碍物。但按照这个要求，这样高标准的机场场址在整个西藏高原很难找到。
为解决这个难题，空司领航处的张执之和钟日超同志，登门造访了刚回国不久的著名空气动力学专家钱学森教授，根据空军提供的有关资料，他拟出两个计算公式：一个用于计算飞机在高原机场起飞时的滑跑距离和上升高度；一个用于计算飞机在高原机场降落时下降坡度和着陆滑跑距离。空军机关、部队的有关同志根据这个两个公式，以及在甘孜、玉树机场试航时所获取的数据资料，反复进行计算、验证，摸清了变化规律，推算出在当雄机场起降应该具有的滑跑距离和时间，以及起飞离地和着陆接地的速度等数据，确定了当雄机场跑道的长度。经过3个多月努力，在西藏高原建成了有史以来的第一个机场。
开辟拉萨航线的选择，空军机关提出两个方案：
一是从四川新津机场起飞，经甘孜、太昭到拉萨的东航线，航程1280千米。这条航线1952年空13师支援地面部队进军西藏时，曾试航到太昭，由于沿途雪峰绵亘，无备降场地，安全系数较小。
二是从青海西宁机场起飞，经黄河沿玉树至拉萨的北航线，航程1320千米，这条航线虽要飞越巴彦喀拉山、唐古拉山，但便于设置地面导航设备和选择备降场地，并有玉树机场可以利用，每一段航线航程短，西宁、玉树、当雄3个机场的海拔高度呈阶梯式，便于摸索积累高原飞行经验，两个方案，经机关、部队反复研究比较，最后经上级批准，确定飞北航线，即西宁—玉树—当雄航线。空13师派出韩琳、韩兴华、韩占钧机组，驾驶3架伊尔-12型飞机，李向民机组驾驶1架C-46型飞机，参加试航拉萨。
3月13日，拉萨试航工作正紧锣密鼓地进行时，传来了周恩来总理的指示：拉萨航线试航，应谨慎从事，不能冒险。空军首长指出：在地面确有保证，有把握的情况下，一步一步、一段一段地试，没有航行设备的地方不要试。
经过多次地面精心准备和空中试飞，1956年5月26日6时20分韩琳驾驶伊尔-12飞机（5116号）从玉树机场起飞，9时21分到达拉萨，当天侧风较大，韩琳驾驶的飞机滑跑了75秒钟、3000米，才在当雄机场逐渐停下来，首次试航成功。这时韩琳还要再飞一个起落，以验证飞机不仅能够降落，同样也能在最高海拔的机场上起飞。机械师细心地检查了一遍飞机，然后加注油料。大概40多分钟后，飞机缓缓地离开了停机坪。在高原机场，发动机正常的功率难于推动飞机起飞，必须把二速增压加上，让发动机转数增加到接近2500转才有可能。韩琳操纵着飞机进入跑道后，谨慎地加速，没发现异常情况，然后松开刹车，飞机增速滑跑起来，大约滑跑了50秒钟、1610米的距离，相当于内地平原机场的四五倍，飞机慢慢地飞了起来。飞机专程飞到拉萨城上空，绕着布达拉宫转了两圈，10点23分降落在当雄机场。
两天后，韩兴华、韩占钧两个机组又分别驾驶着5118号和5105号伊尔-12型飞机，从西宁起飞出发，相继安全着陆当雄机场。至此，首航拉萨获得圆满成功。
5月29日，国防部向参加试航拉萨的空、地勤人员致电祝贺，并通令嘉奖，称赞他们突破“空中禁区”，创造了我国航空史上前所未有的奇迹。拉萨航线的成功开辟，大大缩短了内地到西藏的来往时间，进一步密切了西藏与内地的关系，有力促进了西藏地区建设发展。