在海南霸王岭国家级自然保护区的热带雨林里，残存着“人类最孤独的近亲”——

　　它们一生居于树上，从不下地。它们的身影，荡跃在热带雨林高大挺拔的乔木林和遮天蔽日的阔叶林间。它们身形矫健，常见一道黑影从头顶掠过，树冠枝杈猛地一弯，枝叶哗哗作响。

　　它们常在清晨鸣叫，通常先是雄性发出口哨般的清亮长音，随后雌性以颤音附和，继而引发群体其他成员集体共鸣。音量由低渐高，音色高亢婉转，如哨声般响彻山谷。这是它们宣示领地占有或交流情感的方式。

　　它们是海南长臂猿，被世界自然保护联盟（IUCN）列为“全球最濒危灵长类动物”，现仅存于海南霸王岭内。上世纪80年代，海南长臂猿仅剩7只左右。据IUCN红色名录，海南长臂猿濒危程度为“极危”，比大熊猫还要高两个等级。

　　近日，海南霸王岭林业局联合环保机构“嘉道理农场暨植物园”，在霸王岭保护区内，就海南长臂猿种群、数量展开调查。新华社记者全程独家跟访，记录下这场在中国热带雨林中的调研。

　　10月25日凌晨4时，海南白沙县青松乡还在熟睡，村民李文永家已亮起了灯。

　　一天前，一支42人的调查队在海南霸王岭保护区管理局内集结。这支以霸王岭保护区和嘉道理农场暨植物园工作人员为主的调查队，将分三组赶赴以昌江县斧头岭为中心的7处驻点，并在周边19个监听点对海南长臂猿种群、数量展开调查。

　　青松乡，是新华社记者跟访的驻点所在。已任海南长臂猿监测队员9年的李文永为当地调查小组组长。

　　凌晨5时，李文永和4名队员带着干粮向村后山中的监听点“长石头”攀爬。漆黑的雨林中，手电和头灯照亮了脚下的路。由于长臂猿喜欢在日出前后开始鸣叫，队员们需在清晨6时赶到监听点。

　　突然，走在队首的霸王岭保护区护林员韦富良在路上发现了一条蛇。好在这条蛇径直钻进了道边的落叶中，并未伤人。

　　经过近1小时的跋涉，小队终于在清晨6点前抵达海拔800多米的“长石头”，所有队员已是大汗淋漓。

　　韦富良和一位队员继续向附近另一处监听点“小鞍口”进发。刚走没几步，就被一条伏在路中的双头蛇拦住了去路，为避免耽误监听，他们索性从蛇身上跳了过去。

　　清晨6时，队员们起身肃静，仰头看向周边高大的乔木树冠，侧耳四面搜听。

　　天光见亮，山岭寂静依旧。

　　看见猿群是统计的关键。由于长臂猿每天处不同位置，直接看到猿群并非易事。通常要两处监听点对同一猿群叫声标注方向，再根据方向交点，确定猿群位置。不闻猿声，意味着看不到猿群，调查就无从着手。

　　6时38分，沉寂被韦富良的来电打破——他听见了小鞍口西南方向的猿声。

　　对李文永而言，这条信息已经足够。长臂猿清晨鸣叫都伴随着进食，凭借对周边山林长臂猿食物分布的掌握，他便大致判断出长臂猿的位置。

　　蹑足而去，调查队员终于在雨林深处见到了长臂猿群。

　　在距调查队员头顶约20米高的树冠层，一群同一家族的长臂猿正觅食。成年雄猿、雌猿分别呈黑色和金色，幼崽则面朝母体四肢紧扣在母猿腹前，随母猿移动而移动。凭借矫健的四肢尤其是一双长臂，它们在密林上空自由攀爬、荡跃。它们跳到哪里，哪里的树林就哗哗作响。

　　靠近的人群引起了猿群的警觉，带着幼崽的母猿蹲坐在树干上，一边摘野果进食，一边不住扭头观察人群。或是出于好奇，或是为正在觅食的家庭成员放哨，一只年轻的黑猿从远处跳来，停在距调查队约15米的树枝上不住向下观察。

　　调查队员拿出照相机、望远镜拍摄和观测长臂猿，用纸笔记下长臂猿鸣叫的起止时间、方位、距离、鸣叫种类、个体数量、监听点坐标等数据。

　　由于长臂猿惯于清晨鸣叫，越到中午，鸣叫越少，下午鸣叫更少。调查组一直跟踪、记录长臂猿直至中午下山。

　　次日凌晨继续上山调查。但一场突降的暴雨延缓了调查组上山的节奏。雨过，为追回时间，调查组决定走更陡峭的小路。由于小路长期无人行走，枝蔓纵横，很多路段要躬身才能通过。李文永和韦富良轮番走在前面，不断挥舞柴刀劈出通道，成功带领小组按时赶到监听点。

　　这样的调查一共持续了4天。

　　李文永小组在调查的同时，其余各组也在观测、记录长臂猿。各组调查数据，将在汇总梳理后上报给林业部门。

　　“调查人员在一处新的山头听到了一只独猿鸣叫，说明长臂猿的活动范围有所扩大。”谈及此次调查，嘉道理农场暨植物园下属的“嘉道理中国保育”部门主管陈辈乐表示，调查队在山林里还发现了野猪、白鹇、松鼠等野生动物的痕迹，没有发现偷猎、乱砍乱伐等人为活动，这表明霸王岭保护区内的生物多样性正在恢复，违法行为正在减少。

　　霸王岭林业局副局长陆雍泉坦言，林业部门已保护海南长臂猿多年，当下仍面临着经费和自身队伍专业人才匮乏的问题。由于长臂猿终生不下树，难以近距离接触和研究，加之社会知晓度低，海南本土也少有专家关注，保护工作依然任重道远。（记者 蒲晓旭）