“功勋坦克”也叫做“朱德号”功勋坦克。1947年，中国人民解放军华东野战军在鲁南战役中缴获了6辆美制坦克，成立了坦克队，其中102号坦克被命名为“朱德号”。在解放战争中，这辆坦克和它所在的部队勇往直前、屡建功勋，形成了“思想坚定、技术精良、团结奋斗、敢打必胜”的精神，被华东野战军授予“功勋坦克”荣誉称号。
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“功勋坦克”虽然指的是一辆坦克，但是这面战旗反映着中国人民解放军陆军装甲兵的辉煌战史。1947年1月，华东战场上鲁南战役打响。当时，华东部队在陈毅和粟裕的率领下，对苍山县的国民党整编26师第一快速纵队展开了勇猛的进攻。
所谓国民党整编26师第一快速纵队由蒋介石的儿子蒋纬国所领导，配有坦克、榴弹炮、汽车等各式各样的现代化装备。不过，当解放军发起英勇进攻时，这个快速纵队却没能发挥出机械化装备快速机动的优势，根本反应不及，就被解放军包围歼灭了。在此次战斗中，解放军一共缴获了20辆美制M3A3坦克。
缴获了坦克之后，华东部队费尽周折，总算找到了几位能够开动坦克的战士，于是开走了6辆M3A3坦克，然后炸毁其余的坦克。1947年3月，华东野战军坦克部队在沂水县正式成立。王崇国是当时华野少有的装甲兵人才，他从华野各部队中千挑万选找来了93名懂技术、能够学开坦克的同志，组建起了坦克队，而被选上的队员大多来自广东东江纵队。陈毅、粟裕等首长多次对队员们说：“你们是华野的天之骄子，一定要把我们的坦克部队建起来，把我们的坦克部队打造成一支钢铁部队。”
华东野战军坦克队成立后，国民党不断派出飞机侦察、轰炸我军坦克队驻地。我军坦克队队员在注意防范空中袭击的同时，昼夜不停地进行训练，最终掌握了攻坚破障、克敌制胜的战术战法。
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1947年9月，国民党重兵进攻胶东。因为我军没有制空权，所以华野命令还在训练中的坦克队要想尽一切办法保护好这6辆坦克。坦克队队员们将6辆坦克化整为零，采取拆零件、挖坑掩埋、藏进深山等方式隐蔽起来。同时，他们还在掩蔽坦克的地方设置了地雷、炸药等爆炸物，一旦敌人发现并移动坦克，就直接引爆。
1947年12月，胶东保卫战结束后，坦克队队员回到乳山县，把这6辆坦克又重新挖出来，进行了组装和修复。不过，其中有两辆坦克因零部件受损、无法组装，所以第一支坦克队只有4辆坦克，而这4辆坦克参加了著名的济南战役。
在济南战役中，华野部队先是攻击历城。晚上11点发起进攻时，华野4辆坦克一字排开，开到了敌方城墙外的外壕。敌人发现坦克后，朝着4辆坦克集中火力。前沿阵地硝烟弥漫，这4辆坦克上的队员们难以看清楚前面的情况，怎么办？英雄的坦克手们，干脆就打开炮塔门，探出身体观察敌情。在坦克发起攻击后，我军步兵趁着这个机会冲过外壕，顺利地攻下了第一道防线。
此时，国民党空军出动了9架飞机朝着我军坦克狂轰滥炸，但是我军坦克没有退缩，直冲敌阵，终于炸开城墙，我军步兵冲进城中。后来，我军抓住了一个国民党的旅长，他说：“当看到你们居然有坦克的时候，我们的精神防线先垮了，所以部队也就很快垮了。”
在这次著名的济南战役中，华野部队又缴获了14辆日式坦克，还有50多辆汽车。华野坦克队一下增加了14辆坦克，成了名副其实的坦克大队。
1948年11月，淮海战役打响。在相继歼灭国民党黄百韬、黄维两个兵团后，中国人民解放军向杜聿明兵团追击，力争将敌军包围消灭在陈官庄地区。在追击战中，华东野战军“功勋坦克”担当先锋，配合兄弟部队进攻敌军重兵防守的前平庄。
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当时，敌人在阵地上部署了反坦克炮，朝着我军坦克猛烈轰击。我军两辆坦克被敌人炮弹击中了，其中有一辆坦克履带被打断，无法移动。这时候，另一发穿甲弹打穿了坦克钢板，队员们全部受伤了，但是炮手凌国鹏仍然操纵着火炮还击敌人。凌国鹏朝着战友们大喊：“你们赶快跳车！我来掩护！”当他的战友朱庆明、叶培根等人准备钻出坦克时，才发现凌国鹏同志的双腿已被炸得血肉模糊。他们想尽一切办法才把凌国鹏抬了出来。此时，102号坦克也中弹13发，但是还能移动。102号坦克车组乘员就继续轰击敌人阵地，压制敌方火力、掩护队友、救护伤员。坦克手沈许回忆说：“凌国鹏同志牺牲前，把身上的急救包给了受伤的战友，他还把身上所有的东西都掏出来说要交给我们的党组织。”
在前平庄战斗中，“功勋坦克”车组乘员顶着敌人猛烈的炮火不断还击，成功掩护受伤的战友和坦克撤出战场。战斗结束后，坦克手沈许也被华东军区授予了“坦克英雄”荣誉称号。
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淮海战役后，华东野战军又缴获了20辆M3A3坦克，将坦克大队正式扩编为战车团，并命名为战车第一团。102号坦克也被华东军区授予“功勋坦克”的称号。102号坦克现在陈列在中国革命军事博物馆。
1950年，沈许作为华东军区的坦克英雄出席全国战斗英模代表大会，受到了毛主席和朱德总司令的接见。
后来，这个部队在抗美援朝等战争中，一直保持着“功勋坦克”的精神——“不畏强敌、誓死拼搏、团结作战、勇于牺牲”。这种精神也成为解放军装甲兵部队成长的精神动力。
最后还有一个小故事，“坦克英雄”沈许同志后来转业离开部队，到广东工作。一直到他80多岁时，依然保持着士兵本色。当有人知道他就是当年的“坦克英雄”时，他总是说：“其实我只不过是坦克成员中的一个，我的那些战友们都是英雄。”