泰山岱庙宋代赑屃
武当山的赑屃
明代影壁赑屃
北京故宫博物院的赑屃
在古代的石碑下面，经常可以见到形似巨龟的碑座，现在人们习惯称它为赑屃。传说赑屃是龙之九子之一，它的形象，早期似龟，以传说中的鳌为原型。至明清时期，则变成龙头龟身的形象。
文、图/钟葵
赑屃又名龟趺、霸下
原型乃古代传说中的神龟或巨鳌
古人凡兴建寺庙道观等大型建筑，必刻石碑以作纪念，石碑之下通常有碑座，而碑座的形状也颇为独特，看上去就像一只大乌龟，它的名称也很奇怪，叫做赑屃（音“毕细”），又名龟趺、霸下。
传说赑屃是龙之九子之一。明杨慎《升庵集》载：“俗传龙生九子，不成龙，各有所好：一曰赑屃，形似龟，好负重，今石碑下龟趺是也；二曰螭吻，形似兽，性好望，今屋上兽头是也；三曰蒲牢，形似龙而小，性好叫吼，今钟上纽是也；四曰狴犴（音‘毕岸’），形似虎，有威力，故立于狱门；五曰饕餮（音‘滔贴’），好饮食，故立于鼎盖；六曰蚆夏，性好水，故立于桥柱；七曰睚眦（音‘牙自’），性好杀，故立于刀镮；八曰狻猊（音‘酸泥’），形似狮，性好烟火，故立于香炉；九曰椒图，形似螺蚌，性好闭，故立于门铺首。”
好负重的赑屃，它的原型是什么？有人说它本是大禹治水时的神龟。据说这只神龟常背起三山五岳兴风作浪，后被大禹收服，帮助大禹治水。治水成功后，大禹把它的功绩刻在石碑上，让它自己背起，后人称它为赑屃。有人认为它的原型是传说中的巨鳌。传说中的巨鳌力大无穷，据说女娲炼五色石以补苍天，担心天掉下来，便断鳌足以立四极，使大地得到支撑。又传说渤海之东有五座仙山浮动在水上，不能固定下来。居住在仙山上的神仙深以为虑，便将此情况禀告天帝。天帝担心这些仙山流于西极，使众仙失去居所，于是命15只巨鳌分作三班用头托住仙山，仙山才得以稳定。后来，人们便按照鳌的样子雕成石鳌，让它们背负沉重的石碑，并称之为赑屃。
赑屃的形象，又有点像古代传说中的玄武，故又有人认为赑屃是由玄武演化而来。但玄武是龟蛇合体，与赑屃有很大区别，且玄武是北方之神和水神，古代并无玄武变出赑屃之说。赑屃的原型，应是古代传说中的神龟或巨鳌。这一观点，对照早期的赑屃实物，可得到证实。
早期赑屃多为巨龟形
明清才出现龙头龟身
留存至今的赑屃，多为明清时期的雕像，少量为唐宋时期的遗物，唐以前的赑屃则甚为罕见。而早期的赑屃，多为巨龟形，至明清时期，才出现龙头龟身的形象。2006年6月，河北正定出土了一尊巨大的赑屃，虽有残缺，仍重达107吨，专家经过考证，认为这是一尊五代时期的赑屃，它的制作者有可能是后晋成德军节度使安重荣。它形似一只巨龟，头略抬，颈前伸，眼睛又圆又大，相比之下，两只耳朵看上去很小。鼻头宽，鼻孔圆，两只尖牙外露，大嘴紧闭，给人的感觉不是凶猛，反而有些憨态可掬，龟形特征十分明显。
宋代的赑屃，也是龟形。如泰山岱庙前有数座宋代石碑，分别是大观圣作之碑、宣和碑、大宋东岳天齐仁圣帝碑、大宋封祀坛颂碑等。这几座碑下面的驮碑赑屃，就完全是龟的形象。而岱庙的金代石碑和元代石碑，碑下的赑屃与宋代赑屃形象很接近，可见早期的赑屃，是参照龟类的形象雕刻成的。不过，赑屃和龟虽然十分相似，但细看却有差异，赑屃有一排牙齿，而龟类没有，且赑屃背甲上的甲片数目和形状与龟类也有差异。
至明代，赑屃的形象开始发生变化，头部似龙。如武当山有赑屃亭12座，驮着皇帝的圣旨碑文。这12座赑屃亭分别位于玉虚宫、净乐宫、紫霄宫、玉龙宫、南岩等处，驮碑总重在60～90吨之间。赑屃的形象，已与龟类有明显区别，虽皮披龟甲，但头似龙首，且头上有角。至清代，赑屃已完全是龙头龟身的形象，在北京故宫博物院，这种特征的赑屃随时可以见到。同时，清代的赑屃还出现了一些更奇特的形象，如承德避暑山庄永佑寺有一尊形制颇为奇特的无名碑，其碑下的驮碑赑屃明显有别于其他同时期的赑屃。它的头上不是单角，而是双角；身上不是披着龟甲，而是披麟；赑屃的尾巴通常很短，但这尊赑屃的尾巴却很长。这种形象的赑屃，可谓罕见。
昂首负重 显示强大的精神力量
龙生九子之说，传说已久，至明代才有文字记载。因明代以前未见驮碑石雕动物为赑屃之说，有人质疑驮碑动物并非龙子，而是鳌。证据是北宋李诫所著的《营造法式》卷三“赑屃鳌座碑”条称：“造赑屃鳌座碑之制，其首为赑屃盘龙，下施鳌座于土襯之外，自座至首，共高一丈八尺，其名件广厚，皆以碑身每尺之长，积而为法。”又称：“鳌座：长倍碑身之广，其高四寸四分，驼峰广三分，余作龟文造。”因而认为碑首的盘龙才是赑屃，碑下的驮碑座是鳌座，赑屃是龙形，而不是龟形。这种说法也证实了明以后所说的赑屃原型其实就是鳌，《营造法式》称它为鳌座，明以后称它为赑屃，名称虽不同，实物还是一样，因而没必要为此争论不休。
遍布全国各地古建筑中的赑屃，多为石雕，部分为铜器。大多数承载着沉重的石碑，有时甚至背负着巨大的影壁。它的样子，总是向前昂着头，四只脚顽强地撑着地面，显示出一种强大的精神力量。在它身上，体现了厚德载物和自强不息的民族精神，是中华文明几千年沉淀的结晶。同时，它的造型还体现了古代工匠高超的技艺和丰富的想象力，是非常珍贵的文化遗产，值得我们珍惜。现在很多人将赑屃视为吉祥物，并参照它们的造型，制作成龙头龟的形状，材质有玉石、铜、陶瓷等，寓意长寿、负重、镇煞迎福，是很有特色的工艺品。