作者：常方舟
　　酷暑将至，如今世人已无须凿冰蓄水，摇扇取凉也不过偶然为之。但是，扇子所承载的文化信息，从未淡出人们的视野。

　　早在两汉魏晋时期，团扇、羽扇就已相继出现。汉成帝的嫔妃班婕妤有以纨扇为主题的《怨歌行》传世，将失宠拟作夏去秋来被弃置一旁的团扇。由此，团扇的意象成了闺怨的代名词。
　　魏晋时期最为普及的是羽扇，这从诸葛亮“羽扇纶巾”形象深入人心可见一斑。《晋书》曾载名士谢安和袁宏以扇子为题的一则机辩对答，让“仁风”成为扇子的雅称之一。
　　南宋时期，团扇成了普通人家中的日用品。据《西湖老人繁胜录》记载，南宋都城临安不仅设有纸扇行，而且有专修破扇的行当。
　　不过，折扇的来历却众说纷纭。一种说法是，早期折扇为仆隶遮挡面容所用，后因仿照贡品扇子制作出更为精良的折扇，始为时人所贵。之后，高丽也入贡折扇，于北宋宣和年间传入中国。到了明代，折扇逐渐成为文人雅士的爱物。此时，扇子的社会化性别意识发生转变——团扇往往仅限女子使用，折扇则是男女咸宜。
　　扇子与传统戏曲文化渊源颇深。沈从文《扇子史话》指出，唐宋皆有“歌扇”，元杂剧丑角多持葵扇。而近代的一部改良话剧《少奶奶的扇子》，不仅进一步将扇子推到了时代的前台，而且成为承载古今中外扇文化流转迁变的现象级转捩点。
　　该剧是近代剧作家洪深改译自英国作家王尔德《温米德尔夫人的扇子》的作品，1924年由上海戏剧协社在沪首演，以扇子作为串联全剧人物和情节的重要线索，展现了新时代女性在爱欲纠葛和家庭内外之间的困境。
　　根据现存史料和剧照不难发现，剧中的核心道具是来自欧洲的羽扇。19世纪末，由鸵鸟毛制成的欧洲羽扇开始风行，多用于舞会场合。20世纪初，欧洲羽扇正式传入中国。
　　作为改良新戏，《少奶奶的扇子》上演后好评如潮，各地学校和剧社纷纷排演。例如，南开女中曾将其作为毕业公演，上海南洋女子中学、复旦剧社、中国旅行剧团等更是在各地剧场演出此剧。
　　剧中，那柄失而复得的羽扇，既是少奶奶们命运的物化象征，也昭示现代女性出走与据守的两难抉择，对女演员、女性观众尤其是女校学生产生了极大的精神触动。
　　1935年，《良友》杂志刊出题为“扇子表情”的摄影组照，一共七幅，照上女子执一折扇，旁附文字说明不同扇语所表示的情思。
　　比如，只手合扇抵腮意味着沉思或追忆，展扇掩唇是含情顾盼，双手分别攥住折扇合拢后的两端则隐含愤怒之意。
　　此后，还有人试图将折扇与名媛的形象相联结，甚至把扇子的类型视为区隔不同人群文化资本和身份的重要象征：“从扇的款式上可以分出人们的级别。少奶奶用少奶奶的扇子，工人却用他们惯用的葵扇。”借由女性与男性、有闲阶层与劳动阶层的隐含对立，实现了文化审美趣味的重塑。
　　一个有意思的现象是，男士西服在近代中国也逐渐流行起来，但西服里衬繁复又须打领带，与轻摇折扇、披襟当风的意态风流格格不入。而折扇与女式旗袍倒是相得益彰，由此成为近代女子追捧的时尚单品。这进一步揭示出，在多元文化交流与文明传承中，日用品所起到的丰富而微妙的作用。（常方舟）