年画是对春节最温暖的回忆，承载着中国人深厚的感情。它始于古代“门神画”，是中国民间艺术之一。年画在新年时张贴，寄托了人们对新年的美好祈盼，故得其名。随着年节风俗的演变，年画衍生成为一种中国民间特殊的象征性装饰艺术。 
　　木版年画古称门神画，《风俗通义》记载先秦汉两节有宗教信仰祀门神习俗，故有“左神荼右郁垒”的说法，北宋诗人王安石在《元日》诗中题到“千门万户曈曈日，总把新桃换旧符”，宋代贴纸由此而来，由此可见，年画在北宋开始盛行。 
　　历史上民间对年画有着多种称呼：宋朝叫“纸画”，明朝叫“画贴”，清朝叫“画片”，指导清朝道光年间，文人李光庭在文章中写到：“扫舍之后，便贴年画，稚子之戏而”，年画由此定名。高密木版年画，古称“门神”、“纸码”，历史悠久，它是由古代“桃符”演变为北宋兴起的雕板门画而来，也是在扑灰年画、半印半画基础上发展起来的画种。随着时代的变迁，木版年画及其雕版早已远离市井，但其艺术价值正在日益凸显。 
　　大约在1810年左右，即清朝嘉庆十几年间，由于扑灰年画的制作工艺缓慢，生产效率低，根据市场需求，艺人们开始探索新的能提高生产效率的工艺。当时有个在天津杨柳青画店刻版的胡殿邦（胡三），因生计所迫，来到高密姜庄李家庄，投奔到艺人胡玉显门下，师从胡家。他刻苦钻研，融会贯通，逐步形成了高密半印半画年画的制作技术，在相当程度上摆脱了手工绘制的约束，大大提高了年画的生产效率，也促进了刻版业的发展。这一时期，同为李家庄村人的李良乾、李士清父子袭承祖上画业，以雕刻画版为生，研究出了李氏木版年画的画、刻、印、描、开脸等多道工序。清道光年间，李士清创办了“李记”画店，专为东三省定做《秦琼、敬德门神》《二人灶王》《大福字家堂》《小家堂》。 
　　“刻版圣手”李文斗（1895—1978）为李士清的儿子，他自幼继承祖业，学习刻画版，技艺非常精湛熟练，擅长左右开弓，双手雕刻。刻画版是李文斗一家世代相传的手艺，因而积累了丰富的经验。其所刻画版，线条流畅，纹理精细，不失原画稿的风貌，刻版所选用的材料，均系梨、枣木，有坚实耐用、不易开裂的特点，故深受货主欢迎。雕刻画版的内容，主要有：历史人物（包括戏剧、神话故事中的一些人物）、花鸟风景、裱糊用的花纸图案；还有新年春节装饰窗屏的画联和家堂等等。其雕刻的各种画版，不但供应本地使用，平度、胶州等地也来订货购买。多年来，在远近一带享有盛誉，因此，当地群众称呼他家为“刻版李家”，他为当地年画艺人刻制的半印半画线版，线条简练，画面人物形神兼备，动感极强，不具深厚功力的人，很难上手描画，被当地艺人定为比试技艺高低的一个标准。其所遗留的每一块画版，都堪称是工艺美术中的精品。 
　　李连中，姜庄镇李家庄木版雕刻艺人，系清代闻名全国的古版雕刻“左右开弓”手李文斗的孙子。他10岁开始随父亲李思荣学习刻版技艺，深得祖上之真传。受祖传手艺的熏陶，刻苦钻研，博采众长，勇于创新。上世纪80年代在政府的关怀支持下到天津杨柳青、潍坊杨家埠学习深造，扩大了艺术视野，增强了创作能力。创作木版年画的头一道工艺是起稿画样，即构思、构图和画出样稿；第二道工艺是雕刻木版，版材都选梨木，经过锯、刨、铲等一系列工序，再用刻刀进行雕刻；第三道工艺是手工印刷，杨家埠印刷年画一般都用宣纸、毛边纸。 
　　李连中所刻版面线条清晰硬朗，耐磨耐用，将民间雕版技艺推向了精妙绝伦、细微纯熟的境地。印制作品线条流畅，人物造型逼真，内容丰富多彩，堪称民俗艺术年画之珍品。从这些画版中，不仅可以看出年画作品的形态和神韵、绘画和雕刻艺术上的魅力，更能全面地展现出山东半岛地区的民风、民俗及民间悠久的传统绘画艺术。和其他年画比起来，李连中木版年画别具特色，线条硬朗笔直、有劲，图案饱满、颜色鲜艳，轮廓清晰精致。据了解，木版年画在国际上深受外国人的喜爱，对于雕刻、印刷等领域的研究有着深远的影响。 
　　李连中在2017年创办了“新成李记”木版画堂，代表作品有《大吉有余》《年年有余》《财神》《八仙图》、《小童子》、《三国人物》《连年有余》《学兵法》《百寿图》《宝钗捕蝶》《农家女》《春耕图》《梅兰竹菊》《耕读渔樵》《平安如意》以及长篇版画《历代帝王图》《刘公案》等作品，每一副作品都堪称巨匠之作。 
　　其中《大吉有余》《年年有余》这两副代表作品完成于1979年的春天，在李连中24岁时候，与中央美协画家焦岩峰老师合作的作品，焦岩峰（1931.10-1995），别名村夫，号三岭野人，当时作品是由焦岩峰大师亲自指导，将全国年画的古老风格与近代艺术风格进行融合，携手绘制了这两幅《大吉有余》《年年有余》，李连中将这两幅作品以木版年画的形式传承下来，呈现给世人。 
　　代表作品《梅兰竹菊》是由李连中的曾祖父李文斗与焦岩峰两位大师合创作品，雕刻是由李连中所做，其风格融合了年画与现代画，属于传承艺术创新之作，堪称国内唯一。 
　　代表作品《门神》《学兵法》《耕读渔樵》是与扑灰年画国家级非遗大师吕蓁立联合创作，吕蓁立被誉为中国十大民间画家之一，“扑灰年画的活化石”。 
　　代表作品《财神》《灶王爷》《百寿图》《宝钗捕蝶》《农家女》《春耕图》是由李连中在其李氏曾祖的传承上，结合现代元素稍作修饰，属于老图新作，其雕刻风格新颖、线条流畅，是不可多得的民间艺术瑰宝。 
　　代表作品《刘公案》是与中国美术家协会刘学云老师合作的作品，刘学云是山东高密人，现为北京唐秀玲现代重彩画工作室助教，中国工笔画学会会员。 
　　2019年7月初至8月15日，李连中的非物质文化遗产“新诚李记木版年画”于山东省图书馆“文创空间”展出，展出李连中创作的雕刻画版三十余件，年画作品四十余幅。传承文化，雕刻历史，木版年画除了带给人们温暖与吉祥的记忆，它更执著地将人们对于传统文化的尊重与敬仰亘古镌刻。李连中希望通过自己和社会的努力，让年画制作技艺走进人们的日常生活，让更多的人们了解木版年画，在传承民间技艺的同时，用贴近生活的非遗艺术形式增强民族的文化自信。 
　　画要有戏，百看才不腻。年画一直和百姓生活连在一起，贴在门口、炕头，不仅增加喜气，也是传授故事、启蒙教育的一种方式。随着社会生活的发展变化，李连中在原汁原味地保护这项民间艺术的同时，不断地创新，努力让更多人喜欢上这一古老烂漫而充满温度的艺术。