十二黄
明 边文进 《三友百禽》（局部）
宋 《桃花山鸟图》
十二红
太平鸟是一种头戴凤冠的美丽小鸟，在我国可见到的有大太平鸟和小太平鸟两种。大太平鸟的尾羽末端为黄色，故又名“十二黄”，小太平鸟的尾羽末端为红色，故又名“十二红”。从古代花鸟画和文献记载可知，“十二红”更受人们的青睐。
文、图/钟葵
太平鸟冬季时才来我国境内
在古代艺术品中出现过的鸟类，除极少数为传说中的“神鸟”（如凤凰、青鸟等）外，其余绝大部分都是栖息在地球上的“凡鸟”。在这些“凡鸟”中，既有我们平时司空见惯的普通禽鸟，也有至今已非常罕见的珍禽。前几期的《吉祥艺术》，已介绍了五色雀、绿毛幺凤、桐花凤等几种珍禽，下面再介绍一种名称很吉祥的小鸟——太平鸟。
太平鸟属雀形目鸟类，为中国的旅鸟及冬候鸟，仅冬季见于我国境内。在我国可见的太平鸟有两种：大太平鸟和小太平鸟。大太平鸟体长约20厘米，通体灰褐色，头戴漂亮羽冠，颏、喉黑色，有黑色贯眼纹，两翅斜贯一道白纹，有十二枚尾羽，末端黄色。小太平鸟体长约16厘米，体形特征与大太平鸟几乎一样。它与大太平鸟最大的区别有两处，一是黑色贯眼纹绕过冠羽延伸至头后，二是十二枚尾羽的末端为绯红色。
在中国古代，太平鸟名为连雀。这两种小鸟主要栖息于针叶林、针阔叶混交林、杨桦林中，有时甚至出现在果园、城市公园等处，与人类颇为亲近。在古代，每逢冬季来临，它们就成群结队来我国过冬，曾广泛分布在我国东北中部和南部地区、内蒙古、河北、山东、江苏、四川、新疆、甘肃等地。因它们头戴凤冠，羽毛柔软，尾羽末端或红或黄，形象俊美，又不畏人，故深受人们喜爱，是自古以来有名的观赏鸟。
早在一千多年前的宋代，太平鸟的形象就出现在艺术品中。宋代有一幅传世之作，名为《桃花山鸟图》，此画虽未署作者名，但因画中之鸟形象独特，故十分难得。图中一只小鸟站立在桃花盛开的树枝上，身体向右，扭头看着左上方，从其头部特征、贯眼纹特征及尾羽末端颜色来看，毫无疑问就是小太平鸟。作者以工笔绘出小太平鸟，纤毫毕现，可见作者对这种鸟的观察细致入微，对“十二红”和“十二黄”的区别了如指掌，故描绘得相当准确。
太平鸟在古代一直被视为珍稀禽鸟
古代花鸟画家对各种鸟类形象如此熟悉，是因为向来有重写生的传统，目的是“多识于草木鸟兽”之形。孔子论《诗经》曰：“诗可以兴，可以观，可以群，可以怨。迩之事父，远之事君，多识于鸟兽草木之名。”宋人将孔子对《诗经》的论述引入“绘事”，北宋《宣和画谱·花鸟叙论》曰：“诗人六义，多识于鸟兽草木之名。而律历四时，亦记其荣枯语默之候。所以绘事之妙，多寓兴于此，与诗人相表里焉。”诗人重草木鸟兽之“名”，画家则重其“形”，分别从诗和画的角度起兴寓意，故曰“相表里焉”。这一传统，一直沿袭至元、明、清时期，其中，明代著名花鸟画家边文进的表现尤其突出。
边文进有一幅名画，名为《三友百禽》。这幅画最能体现画家“多识于草木鸟兽”的特色。画中绘有近百只禽鸟，品种各异，且都能找到真鸟的原型。“三友”为松、竹、梅，即“岁寒三友”，象征耐寒不凋的节操，又有贺寿之意。百为吉数，“百禽”或有“百鸟朝凤”之意。而“百禽”之中，也出现了两只太平鸟，一只在左上方，一只居中靠右，均站立在松枝上。从其形态特征来判断，显然也是“十二红”而非“十二黄”。在古代，红、黄均为吉祥之色，而红色更受青睐，故画家偏爱“十二红”。这幅画有钤印四方，其中一方为“多识于草木鸟兽”，正可印证此画寄意所在。
此外，边文进为明初重要的宫廷画家，此画作于京城官舍，由此可判断图中“百禽”的原型来自宫廷苑囿，证明太平鸟在古代一直被视为珍稀禽鸟，在中国有很长的人工饲养历史。明代诗人杨基写过一首诗，名为《十二红图》，诗中咏道：“何处飞来十二红，万年枝上立东风。楚王宫殿皆零落，说尽春愁暮雨中。”此诗以“十二红”起兴，感叹“宫殿零落”，历代王朝更迭。不知从何处飞来的“十二红”，说不定也曾见证过宫殿里昔日的繁华。
古代女子闺房之中，
“十二红帘”是常有的装饰
虽然我们在古代花鸟画上见到了太平鸟的形象，但在其他艺术品或工艺品上却很少见到此类纹饰，这种情况跟桐花凤、绿毛幺凤等有点类似。不过，想了解这类纹饰在古代的流行程度，我们可以在古代文献中寻找资料。如从唐人的记载可知，桐花凤是唐朝时成都贵妇人的宠物鸟，她们常以桐花凤为活头饰，而刻画着桐花凤形象的工艺扇，也曾流行一时。太平鸟作为一种珍稀禽鸟，也是中国传统笼养鸟种，在民间颇受养鸟玩鸟者的喜爱，在工艺品上刻画太平鸟纹，也应是理所当然之事。有关这方面的记载，我们可以在清初著名词人纳兰性德的《浣溪沙》中找到一些蛛丝马迹。
纳兰性德的《浣溪沙》词，开头一句是“十二红帘窣地深”。“十二红帘”是什么帘？据考证，这种帘幕就是绣有“十二红”的帘幕，古代女子闺房之中，“十二红帘”是常有的装饰。且这种帘幕在宋代已经出现，南宋词人吴文英的《喜迁莺》中就有“万顷素云遮断，十二红帘钩处”之句。可见“十二红”在古代也是佳人的象征，“十二红帘”的流行时间，至少已有数百年。
可惜的是，太平鸟现在在我国已不多见。长期以来，太平鸟一直是养鸟者的至爱，而在市场上的太平鸟大多是直接捕捉自野外，这种非法鸟类贸易直接造成了该物种种群数量的下降。2008年，太平鸟被列入《国家保护的有益的或者有重要经济、科学研究价值的陆生野生动物名录》，此后情况才有所好转。去年，有摄影爱好者在新疆阿勒泰地区拍摄到上千只太平鸟在觅食，这无疑是一个好消息。希望在将来，有更多的太平鸟能够出现在我们眼前。